Let’s be honest—no one wants to be “that person” at work. The one who causes friction, pushes back too hard, or seems difficult to work with. So instead, many of us fall into the trap of people-pleasing: we say yes when we want to say no, nod along to decisions we disagree with, overextend ourselves, and smile a little too much when someone oversteps our boundaries.
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I know that tendency well. Earlier in my career—while managing complex European projects, I quickly realized something: being overly agreeable gets you liked… but not necessarily respected.
Let me explain why that matters more than you think.
People Pleasing Is a Quiet Form of Manipulation
Let’s call a spade a spade. People-pleasing often stems from a desire to be liked, accepted, or approved of. It may look selfless, but deep down, it’s about controlling how others see you.
In other words? It’s performative. It’s manipulative.
That doesn’t mean you’re a bad person—it means you’re human. But if your actions are constantly driven by a fear of being disliked, you’re not being authentic. And believe me: in the workplace, people can sense that. You become less of a person and more of a mask. And who gets promoted? Not masks. People with presence, confidence, and conviction.
Don’t Confuse Likeability with Weakness
Let me be very clear: this is not about being unkind, aggressive, or arrogant. You should absolutely aim to be likeable, collaborative, and pleasant. But if you’re only ever agreeable, you send a very different message.
You signal that:
- You have no strong opinions of your own.
- You’re more concerned with harmony than performance.
- You are not a strong or strategic person.
And here’s the uncomfortable truth: strong personalities get promoted, not agreeable shadows. I’ve sat at decision-making tables across Europe, managing networks of 40+ members and budgets exceeding €20 million. The pattern is the same everywhere: senior leadership spots don’t go to the nicest person—they go to the most strategic and visible one.
Office Politics Are Real—But There’s a Healthy Way to Play
Like it or not, office politics are part of the game. Refusing to play doesn’t make you noble; it makes you invisible.
Thankfully, there’s a way to “play the game” without losing your values. It’s about cultivating influence, not manipulation. Relationships, not favoritism.
In fact, I’ve written about that exact idea here even before properly starting my career: You can network without using people – here’s how.
Give it a read if you want to learn how to build professional relationships rooted in value and integrity.
Be Assertive and Selective
Assertiveness is not aggressiveness. It’s self-respect in action.
Here’s the golden rule I’ve learned: Say yes strategically, and no with calm confidence.
Accept the tasks that put your skills in the spotlight. Volunteer for the projects your boss will actually see. And gracefully decline the ones that drain you without visibility or value.
Because here’s another uncomfortable truth: just doing great work isn’t enough. It needs to be seen. If your boss doesn’t notice your value—or worse, you’re too tired from helping everyone else to excel in your own role—what’s the point?
I’ve seen high performers get buried under endless requests for help, support, last-minute “quick favors.” And guess what? They didn’t get promoted. One manager even told me, “Why would I promote my star secretary to project manager? Then I’d lose the best secretary I have.”
Sad? Yes. Widespread? Also yes.
So be intentional about what you say yes to—and never apologize for protecting your energy.
Respect Yourself First So Others Follow
The workplace doesn’t reward martyrdom. It rewards visible, strategic contribution paired with emotional intelligence and backbone.
Want to stand out? Show that you:
- Can deliver results and know your worth.
- Are respectful—but not afraid to disagree.
- Understand the system—and navigate it with your integrity intact.
That’s the sweet spot. That’s what makes people trust you, follow you, and eventually, promote you.
Want Help Rewriting Your Professional Narrative?
If you recognize yourself in these lines and want to shift your mindset, I’m here to help. Through my company ResoNova, I offer individual life and career coaching designed to help you:
- Rewrite your internal narrative
- Find your voice in professional spaces
- Build a career aligned with your values and your ambitions
Whether you’re feeling stuck, overlooked, or exhausted from trying to please everyone—there’s a healthier, more powerful path forward.
You can learn more about how I support professionals on their growth journey right here.
Final Word
You don’t need to be anyone’s hero. You need to be your own leader first.
Be kind. Be wise. But don’t be a doormat.
Trust me—the version of you that gets noticed, respected, and promoted isn’t the one who says yes to everything. It’s the one who knows when to step back, when to step up, and most importantly, when to stand tall in your own lane.
Cessez de vouloir plaire à tout prix au travail
Soyons honnêtes : personne n’a envie d’être « cette personne » au travail. Celle qui crée des tensions, qui dit trop souvent non, ou qui semble difficile à gérer. Alors, pour éviter cela, beaucoup tombent dans le piège du besoin de plaire : on accepte alors qu’on préférerait refuser, on acquiesce à des décisions que l’on désapprouve, on se surinvestit, et l’on sourit un peu trop quand nos limites sont franchies.
Je connais bien cette tendance. Au début de ma carrière — en pilotant des projets européens complexes — j’ai vite compris une chose : être trop accommodante attire la sympathie… mais pas nécessairement le respect.
Et croyez-moi, cela a bien plus d’impact qu’on ne le pense.
Vouloir plaire : une forme discrète de manipulation
Appelons les choses par leur nom. Le besoin de plaire vient souvent d’un désir d’être aimé, validé, accepté. Cela peut sembler altruiste — mais en réalité, c’est une manière de contrôler la perception que les autres ont de nous.
Autrement dit ? C’est une performance. Une stratégie. Et donc, une forme de manipulation.
Cela ne fait pas de vous une mauvaise personne — simplement un être humain. Mais si vos actions sont systématiquement dictées par la peur du rejet, vous n’êtes plus dans l’authenticité. Et au travail, cela se ressent. Vous cessez d’être perçu comme une personne à part entière, pour devenir un masque. Et qui progresse dans une organisation ? Pas les masques. Ceux qui ont une voix. Une présence. Une conviction.
Être agréable ne signifie pas être faible
Soyons clairs : il ne s’agit pas de devenir arrogant, dur ou distant. Il est tout à fait possible — et souhaitable — d’être aimable, collaboratif et respectueux.
Mais si vous êtes toujours d’accord, un autre message s’immisce:
- Vous n’avez pas d’opinions affirmées.
- Vous privilégiez la paix à la performance.
- Vous manquez de stratégie et de leadership.
Et voici une vérité peu confortable : ce sont les personnalités fortes qui sont promues, pas les ombres effacées.
J’ai siégé à des comités décisionnels dans toute l’Europe, géré des réseaux de plus de 40 membres, supervisé des budgets de plus de 20 millions d’euros. Partout, le constat est le même : les postes de direction ne vont pas à la personne la plus sympathique, mais à celle qui est la plus stratégique, visible et affirmée.
La politique au bureau existe — mais on peut y prendre part avec intégrité
On peut ne pas aimer cela, mais la politique interne fait partie du monde professionnel. Refuser d’y prendre part ne fait pas de vous un modèle d’éthique : cela vous rend simplement invisible.
Heureusement, il est possible de jouer avec les bonnes cartes. Il ne s’agit pas de manipulation, mais d’influence saine. Non pas de favoritisme, mais de relations de confiance.
D’ailleurs, j’en ai parlé dans cet article, écrit avant même le lancement officiel de ma carrière : Vous pouvez réseauter sans utiliser les gens — voici comment.
Si vous souhaitez bâtir des relations professionnelles ancrées dans l’authenticité et la valeur, ce texte vous donnera des pistes concrètes.
Affirmez-vous — avec calme et discernement
S’affirmer, ce n’est pas dominer. C’est se respecter.
Une règle précieuse que j’ai apprise : dire oui avec stratégie, et non avec assurance.
Acceptez les missions qui valorisent vos compétences. Positionnez-vous sur les projets visibles et porteurs. Et déclinez, poliment mais fermement, ce qui vous épuise ou vous rend invisible.
Car voici une autre réalité : travailler dur ne suffit pas. Votre travail doit être remarqué. Si votre responsable ne perçoit pas votre valeur — ou pire, si vous êtes trop fatigué pour exceller à force de dépanner tout le monde — à quoi bon ?
J’ai vu des profils brillants s’épuiser sous des « petits services » à répétition. Résultat ? Aucune évolution. Un jour, un manager m’a dit :
« Pourquoi promouvoir ma meilleure assistante en cheffe de projet ? Je perdrais la meilleure assistante que j’aie jamais eue. »
Triste ? Oui. Répandu ? Absolument.
Alors soyez stratégique dans vos “oui”, et ne vous excusez jamais de préserver votre énergie.
Respectez-vous en premier, les autres suivront
Le monde professionnel ne récompense pas le sacrifice silencieux. Il valorise la contribution visible, stratégique, alliée à une intelligence émotionnelle et à une vraie solidité intérieure.
Envie de sortir du lot ? Montrez que vous :
- Produisez des résultats, et connaissez votre valeur.
- Êtes respectueux, mais capable de dire non.
- Comprenez le système, et le traversez sans vous renier.
C’est ce juste équilibre qui inspire confiance, fidélité… et progression.
Envie de réécrire votre parcours professionnel avec clarté ?
Si ces lignes résonnent en vous, et que vous souhaitez changer de posture, je peux vous accompagner.
À travers ResoNova, je propose un coaching sur mesure, axé sur votre évolution personnelle et professionnelle.
Concrètement, je vous aide à :
- Reprogrammer votre discours intérieur.
- Prendre votre place dans les espaces professionnels.
- Aligner votre carrière avec vos valeurs et vos ambitions.
Si vous vous sentez épuisé, négligé ou enfermé dans le rôle du « bon collègue » à tout prix — sachez qu’il existe une voie plus saine, plus puissante.
Découvrez comment je soutiens les professionnels dans leur évolution ici : ResoNova Coaching
En guise de conclusion
Vous n’avez pas besoin d’être le héros de tout le monde.
Vous devez d’abord devenir le leader de vous-même.
Soyez bienveillant. Soyez fin. Mais ne soyez pas un paillasson.
Car la version de vous qui se fait remarquer, respecter, et promouvoir, ce n’est pas celle qui dit « oui » à tout.
C’est celle qui sait quand prendre du recul, quand s’engager, et surtout, quand tenir sa place — avec droiture et confiance.
The English-speaking Frenchie 