In a world of growing international cooperation, it’s easy to get lost in the formalities—policies, deliverables, deadlines, compliance frameworks. But behind every successful multinational initiative is something less visible and more fragile: trust. The kind of trust that doesn’t appear in reports, yet makes or breaks entire projects.
As someone who has managed European project budgets exceeding 20 million euros, coordinated networks of up to 40 members across borders, and presented in front of hundreds of people in languages that weren’t my own, I can tell you this much: no system works without soft skills. And no matter how complex your initiative, trust will always be your most valuable currency.
Here’s what I’ve learned from years spent leading international projects, building student boards across 9 countries, serving as a chief of staff and communications officer on European projects, and working hand-in-hand with so many stakeholders.
Language: The First Door to Trust
One of the fastest ways to earn trust across borders? Speak their language—even if just a little.
You do not need to be fluent. You just need to try. I’ve seen seasoned professionals light up because someone took the time to learn “hello,” “thank you,” or “nice to meet you” in their mother tongue before switching to English. It’s not about grammar; it’s about respect and effort.
Le Journal de l'(apprenti) Angliciste est disponible à la vente ici !
Language builds bridges even before the conversation begins. It sends a powerful message: I see you. I value your culture enough to try.
Even with my background as a translator and speaker of 4+ languages, I know perfection isn’t the goal—connection is. So, say it with an accent, stumble a little, laugh at your own mistakes. It will make people warm to you faster than any polished pitch ever could.
Learn the Cultural Dos and Don’ts
You might be the most well-intentioned person in the room, but small cultural missteps can slowly chip away at your credibility if left unaddressed.
For example:
- In some Nordic countries, silence during meetings is not awkward—it’s a sign of deep thinking.
- In southern Europe, don’t be surprised if meetings run long or follow a more relational rhythm than your agenda allows.
- In parts of Eastern Europe, formal titles and hierarchy still matter, while in other regions, being too formal can make you seem distant or disinterested.
Take time to learn the etiquette—whether that’s how people like to be addressed, how punctuality is perceived, or what “yes” and “no” might really mean in a meeting context. You’ll be amazed how quickly relationships deepen when you show cultural literacy.
Visit Your Partners or Risk a “Paper Network”
This might sound blunt, but here it is: if you’re managing a multinational network and never set foot where your partners are, you’re running a paper network—not a real one.
People want to see that you’re willing to make the effort. When I’ve managed European networks with up to 40 members, nothing moved things forward like showing up—physically. It’s one thing to ask for engagement in emails; it’s another to sit at someone’s table, understand their context, meet their team, and share a coffee.
Going on site creates momentum, uncovers real needs, and shows leadership that’s grounded and human—not administrative and distant.
Be a Listener, Not Just a Coordinator
Listening might sound like common sense, but in international projects, it’s a rare art. The best leaders I’ve worked with (and tried to become myself) don’t just talk to the loudest voices. They reach out to people across all levels—from coordinators to administrative staff, from junior researchers to local volunteers.
When I served as a chief of staff for a European initiative, I made it a point to reach out to members I hadn’t heard from in a while—not just when deadlines were looming. It takes time, yes. But these small check-ins build trust faster than flashy kick-off events or carefully-worded press releases.
Think of it as leading like a good CEO—the one who knows the names of the interns, not just the executives.
Regular Feedback = Staying on the Radar
In international work, out of sight really is out of mind. If you’re not communicating regularly, people assume you’re disengaged—or worse, disorganized.
So, share updates. Send that recap email after meetings. Use mailing lists wisely, not just for reminders, but for recognition, progress summaries, and encouragement.
A few bullet points each month can go a long way. It keeps everyone aligned and ensures that your work—and your leadership—stays visible in the minds of those who matter.
Soft Skills Aren’t Secondary—They’re the System
Soft skills are often dismissed as “nice to have,” but they are the invisible framework holding every hard system together. Without them, budgets stall, partnerships fizzle, and brilliant ideas die on the vine.
Trust isn’t built through platforms, but through people. Through voices that are heard, names that are remembered, cultures that are respected.
And the good news? These skills are not innate—they can be learned, practiced, and refined.
As someone who’s worked across multiple European institutions, managed complex projects, and trained others in communication strategy through my company ResoNova, I’ve seen how transformative it is when leaders treat trust-building as a strategic priority—not a side-effect of management.
Final Thought
In cross-border work, success isn’t just about what you deliver—it’s about how people feel while working with you. And the best part? You don’t need perfect grammar, a huge title, or decades of experience to get it right.
You just need to care, consistently.
And if you’re looking for support in developing those skills for your own team or initiative—whether it’s public speaking, international project strategy, or intercultural communication—I’m always happy to help.
Because across borders, it’s not just about systems—it’s about stories.
Looking to Build or Grow Your Own International Network?
If you’re managing—or dreaming of launching—a European or cross-border project, my company ResoNova offers tailored services to help you build sustainable networks and secure EU funding. Having personally managed over 20 million euros in international budgets and coordinated networks of up to 40 members, I know what it takes to turn ideas into funded, functioning collaborations.
At ResoNova, we help teams move from concept to action by guiding you through project design, funding applications, and stakeholder engagement across borders. You can explore these services more specifically on our internationalisation page, where we help you craft strong applications and bring soft skills into the heart of hard systems.
Soft skills & frontières : la confiance, cet élément qu’aucun livrable ne peut remplacer.
Dans un monde où la coopération internationale ne cesse de croître, il est facile de se perdre dans les formalités : politiques, livrables, échéances, cadres. Mais derrière chaque initiative multinationale réussie se cache quelque chose de moins visible, et bien plus fragile : la confiance. Ce type de confiance qui ne figure pas dans les rapports, mais qui peut à lui seul faire réussir ou échouer un projet tout entier.
Ayant moi-même géré des budgets de projets européens de plus de 20 millions d’euros, coordonné des réseaux rassemblant jusqu’à 40 membres à travers l’Europe, et pris la parole devant des centaines de personnes dans des langues qui n’étaient pas les miennes, je peux vous dire une chose : aucun système ne fonctionne sans soft skills. Et quelle que soit la complexité de votre initiative, la confiance restera toujours votre atout le plus précieux.
Voici ce que j’ai appris au fil des années, à diriger des projets internationaux, construire des conseils étudiants dans 9 pays, travailler comme cheffe de cabinet et responsable de communication sur des projets européens, et collaborer étroitement avec un grand nombre de parties prenantes.
La langue : première porte vers la confiance
L’un des moyens les plus rapides de gagner la confiance au-delà des frontières ? Parler leur langue—même un peu.
Pas besoin d’être parfaitement bilingue. Il suffit d’essayer. J’ai vu le visage de professionnels chevronnés s’illuminer parce que quelqu’un avait pris le temps d’apprendre « bonjour », « merci » ou « enchanté » dans leur langue maternelle avant de passer à l’anglais. Il ne s’agit pas de grammaire, mais de respect et d’effort.
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La langue crée des ponts, même avant que la conversation ne commence. Elle envoie un message fort : je te vois, je te considère. Je respecte ta culture au point d’essayer.
Et même avec mon parcours de traductrice et de polyglotte (4+ langues), je sais que la perfection n’est pas l’objectif—c’est la connexion qui compte. Alors parlez même (surtout ?) avec un fort accent, butez sur les mots, riez de vos erreurs. Cela touchera bien plus votre interlocuteur qu’un discours parfaitement rodé.
Apprendre les codes culturels
Vous avez peut-être les meilleures intentions du monde, mais de petits faux pas culturels peuvent éroder votre crédibilité si vous n’y prêtez pas attention.
Quelques exemples :
- Dans certains pays nordiques, le silence pendant une réunion n’est pas gênant : c’est une marque de réflexion profonde.
- En Europe du Sud, ne soyez pas surpris si les réunions débordent ou suivent un rythme plus relationnel que votre ordre du jour ne le permet.
- Dans certaines régions d’Europe de l’Est, les titres et la hiérarchie sont importants. Ailleurs, un excès de formalisme peut vous faire paraître froid ou désengagé.
Prenez le temps de vous informer : comment les gens aiment-ils être appelés ? Quelle est la perception de la ponctualité ? Que veulent vraiment dire les « oui » ou « non » dans tel ou tel contexte ? Vous serez étonné de voir à quel point les relations s’approfondissent lorsque vous montrez une réelle sensibilité interculturelle.
Rendez visite à vos partenaires (ou prenez le risque de gérer un « réseau de papier »)
Cela peut paraître abrupt, mais c’est la vérité : si vous gérez un réseau multinational sans jamais aller à la rencontre de vos partenaires, vous gérez un réseau sur papier—pas un réseau réel.
Les gens veulent voir que vous faites l’effort. Quand je coordonnais des réseaux européens, rien ne faisait autant avancer les choses que de se déplacer—physiquement. Demander de l’engagement par email, c’est une chose. S’asseoir à la table de quelqu’un, comprendre ses problématiques, rencontrer son équipe, partager un café : c’en est une autre.
Les visites sur le terrain créent de l’élan, font émerger les vrais besoins, et montrent un leadership humain, ancré dans le réel—et non administratif et lointain.
Être à l’écoute, pas seulement coordonner
Écouter peut sembler évident, mais dans les projets internationaux, c’est un art rare. Les meilleurs leaders avec qui j’ai travaillé (et que j’essaie d’être) ne s’adressent pas seulement aux voix les plus fortes. Ils tendent l’oreille à tous les niveaux : coordinateurs, personnel administratif, jeunes chercheurs, bénévoles locaux.
Lorsque j’étais cheffe de cabinet pour une initiative européenne, je faisais en sorte de contacter régulièrement les membres dont je n’avais pas eu de nouvelles depuis un moment—pas seulement quand une échéance approchait. Oui, cela prend du temps. Mais ces petits points de contact construisent la confiance bien plus efficacement que des événements inauguraux tape-à-l’œil ou des communiqués savamment rédigés.
C’est une posture de leadership inspirée des bons PDG : ceux qui connaissent le prénom des stagiaires, pas seulement celui des cadres.
Des retours réguliers = rester dans les esprits
Dans un contexte international, loin des yeux, loin du cœur est une réalité. Si vous ne communiquez pas régulièrement, les autres supposeront que vous êtes désengagé—ou pire, désorganisé.
Alors partagez des nouvelles. Envoyez ce mail récapitulatif après les réunions. Utilisez les listes de diffusion non seulement pour les rappels, mais aussi pour valoriser, résumer les avancées, et encourager.
Quelques petits bullet points chaque mois peuvent avoir un grand impact. Ils permettent de garder tout le monde aligné et d’assurer que votre travail—et votre leadership—reste visible dans l’esprit de celles et ceux qui comptent.
Les soft skills ne sont pas secondaires—elles sont le système
Les soft skills sont souvent vus comme un bonus, mais ce sont en réalité l’ossature invisible qui soutient tout système rigide. Sans eux, les budgets stagnent, les partenariats s’effritent, et les meilleures idées meurent avant d’avoir vu le jour.
La confiance ne se construit pas sur des plateformes, mais entre les personnes. À travers des voix écoutées, des prénoms retenus, des cultures respectées.
Et la bonne nouvelle ? Ces compétences ne sont pas innées—elles s’apprennent, se pratiquent, et se cultivent.
Ayant travaillé dans plusieurs institutions européennes, géré des projets complexes et formé des équipes à la stratégie de communication via ma société ResoNova, j’ai vu à quel point il est transformateur de faire de la construction de la confiance une priorité stratégique—et non une conséquence fortuite du management.
En conclusion
Dans un projet transfrontalier, la réussite ne dépend pas seulement de ce que vous livrez, mais aussi de ce que les gens ressentent en travaillant avec vous. Et le meilleur ? Vous n’avez pas besoin d’une grammaire parfaite, d’un titre prestigieux ou de décennies d’expérience pour bien faire.
Vous avez juste besoin de vous en soucier. Sincèrement. Et régulièrement.
Et si vous cherchez à développer ces compétences au sein de votre équipe ou projet—que ce soit pour la prise de parole, la stratégie de projet international ou la communication interculturelle—je serai ravie de vous accompagner.
Car au-delà des systèmes, ce sont les histoires humaines qui font la différence.
Vous souhaitez bâtir ou renforcer votre réseau international ?
Si vous gérez—ou rêvez de lancer—un projet européen ou transfrontalier, ma société ResoNova propose des services sur mesure pour vous aider à bâtir des réseaux durables et obtenir des financements européens. Ayant personnellement géré plus de 20 millions d’euros de budgets internationaux et coordonné des réseaux de jusqu’à 40 membres, je sais ce qu’il faut pour transformer une idée en collaboration financée et fonctionnelle.
Chez ResoNova, nous aidons les équipes à passer du concept à l’action : conception de projets, montage de dossiers, engagement des parties prenantes. Découvrez nos services sur notre page dédiée à l’internationalisation, où nous vous aidons à allier soft skills et systèmes rigoureux.
The English-speaking Frenchie 